사천시를 관통하는 국도3호선 확장공사가 22일 준공식을 갖고 사실상 마무리됐다. 이로써 국도3호선은 기존 왕복2차로에서 왕복4~6차로로 넓어졌으며, 사천읍에서 창선-삼천포대교까지 운행시간이 10분 이상 단축된다.

부산국토관리청 주최로 열린 이날 준공식에는 강기갑 국회의원, 정만규 사천시장, 배영수 부산국토청도로건설국장 등이 참석해 도로 준공을 축하했다. 또 200여 명의 시민과 공사관계자들도 준공식장인 각산터널 입구 행사장에 모여 함께 축하했다.

강기갑 의원은 축사에서 “국도3호선 확장으로 사천과 삼천포가 더 가까워지게 됐다”며 의미를 새겼다. 강 의원은 또 “조속한 공사 마무리가 지역민들의 염원이었다”며, 지역구 당선 이후 공사 기간 단축을 위한 예산확보에 주력했음을 강조했다.

정만규 시장은 삼천포∼사천 국도건설공사가 “우리지역의 오랜 숙원사업”이었음을 들고, “도로 개통으로 남해안시대의 중요한 성장 동력이 될 것”임을 강조했다. 그는 또 “시민 모두가 지역발전역량을 모으는 계기를 만들어 보자”고 제안했다.

사천시의회 최동식 의장 또한 “사천시 발전의 전환점이 될 것”임은 물론 “지역간 소통으로 이어져 사천의 밝은 미래를 열어갈 것”이라는 축사를 남겼다.

이날 준공식에 참석한 참석자들은 시원하게 뚫린 국도3호선을 차로 달리며 행사를 마무리했다.

한편 이번 삼천포~사천 국도건설공사는 대방동에서 사천읍까지 18km 구간을 기존 2차로에서 4~6차로로 확장하는 것이었다. 이 가운데 사주~초전 구간은 6차로다. 공사는 2002년10월31일 시작했다. 당초 2012년 준공 예정이었으나 2년 정도 앞당겨진 셈이다.

사업비는 총 2230억 원이 들어갔다. 이번 공사구간은 교량 14곳과 터널 1곳, 입체교차로 3곳, 평면교차로 2곳 등으로 이루어져있다.

사천시는 이번 국도3호선 완전 개통으로 사천제1,제2산업단지를 비롯한 각종 공단과 삼천포항에서 발생하는 물동량의 수송에 큰 도움이 될 것으로 기대하고 있다. 또 삼천포와 사천 간 운행시간을 단축함으로써 아름다운 삼천포 관광지에 더 가깝게 다가가고, 지역경제 활성화에도 기여할 것으로 전망했다.

현재 미 개통구간인 송포교차로~대방 구간은 23일 오전10시부터 개통한다. 그러나 개통 뒤에도 실안교차로와 부체도로 등 일부 공사는 올해 말까지 계속 진행될 될 전망이다.