▲ KAI 구성원이 한국형발사체 1단에 들어가는 산화제탱크 조립 작업을 하고 있다.(사진=KAI)

사천에 본사를 둔 한국항공우주산업(KAI)이 한국형발사체 1단 추진제탱크를 국내기술로 개발했다. 지난 25일에는 한국형발사체 1단 추진제탱크에 들어가는 산화제탱크 시제품을 출고식을 가졌다.

추진제탱크는 비행 압력과 하중을 지지하면서도 경량 무게로 효율을 높여야 하기 때문에 추진제탱크 제작기술은 로켓엔진과 함께 발사체 개발 핵심 기술로 꼽힌다. 추진제탱크는 산화제탱크와 연료탱크로 구성되며, 추진제탱크는 3단형으로 이루어진 한국형발사체의 1단 부분에 장착된다. 산화제탱크는 산소가 없는 우주에서 발사체 연료를 태울 수 있도록 산화제(액체산소)를 싣는 용도다.

KAI는 한국형발사체 1단 추진제탱크 제작사업을 2016년 9월 한국항공우주연구원과 계약을 체결하고 추진제탱크 제작 전용 공장을 구축하여 제작공정개발에 성공했다.

연료탱크는 지난 3월초에 각종 시험을 완료하고 고흥우주센터로 이송했으며, 연료로 쓰이는 케로신이 담겨 산화제탱크와 함께 엔진으로 연결되는데, 1단 엔진은 75톤급 엔진 4기를 묶어 300톤급 추력을 갖게 된다.

KAI는 추진제탱크 시제품 개발을 위해 사천 종포산단 내 비파괴 검사실, 용접룸, 조립청정룸, 내압시험실 등을 갖춘 발사체 탱크 전용 제작 공장을 2017년 9월에 준공했다.

▲ 한국형발사체 1단산화제 탱크 EM시제 출고 기념식에서 단체 사진을 촬영하고 있는 KAI 구성원과 KARI관계자들(사진=KAI)

KAI는 25일 오후 사천시 용현면 종포공장에서 관계자 60여 명이 참석한 가운데‘한국형발사체 1단 산화제탱크 EM 시제품 출고 기념식’을 열었다.

항우연 한국형발사체개발사업본부 고정환 본부장은 “금번 1단 추진제탱크 EM 모델의 출고를 통해 앞으로 진행될 한국형발사체 1단 개발에 있어 매우 중요한 첫 발을 내딛었다”며 “앞으로 진행될 인증용 탱크 제작과 비행용 탱크 제작에도 모두들 최선을 다해 주셔서, 한국형발사체 개발이 차질 없이 진행될 수 있기를 당부드린다.”고 말했다.

KAI 운영본부장 신현대 전무는 “국내 최초 1단 추진제탱크 개발에 많은 시행착오와 어려움이 있었지만 항우연 연구진과 혼연일체가 되어 결국 독자개발에 성공했다”며 “항공기와 중대형급 위성 개발 경험을 바탕으로 1단 탱크 제작에 이어 총조립에 이르기까지 발사체 사업에서도 큰 역할을 담당하겠다”고 각오를 밝혔다.

한국형발사체는 체계개발모델(EM·Engineering Model)과 인증모델(QM·Qualification Model)을 거쳐 실제 발사하는 비행모델(FM·Flight Model) 순으로 개발된다. KAI는 이번 추진제탱크 EM 시제품의 성공적 개발을 바탕으로 인증모델(QM) 제작도 본격 착수하여 올해 개발을 완료할 계획이다. 이후 실제 발사체에 장착되는 비행모델(FM)을 제작할 예정이다.