국토연구원 전국 250개 시·군·구 분석한 결과 내놔
종합병원이 먼 ‘의료 취약 인구 3만 명’…전국 6번째
다시 확인되는 ‘사천읍권역 의료 환경 개선 필요성’
서부경남 공공의료 확충 공론화에 긍정 영향?…‘눈길’

[뉴스사천=하병주 기자] 전국 기초지방자치단체 가운데 사천시의 응급의료서비스 수준은 웬만한 군 단위 지자체만큼 취약한 것으로 드러났다. 이는 코로나19 대응에는 취약하고 공공병원의 필요성은 절실하다는 얘기다.

이 같은 조사 결과는 정부 출연 연구기관인 국토연구원이 3월 17일에 내놨다. 코로나19 확산으로 중요하게 떠오른 중증 응급 환자 치료와 이송 문제를 들여다보는 과정에서 응급의료서비스에 대한 지역 편차가 큼을 새삼 발견한 것이다.

국토연구원이 내놓은 ‘응급의료 취약지도로 본 농촌 대 도시’ 연구 보고서는 종합병원‧응급의료시설‧소방서를 응급의료서비스를 제공하는 시설로 보고, 이들 시설에 의료 취약 인구가 얼마나 접근하기 좋은지 나쁜지를 따졌다. 의료 취약 인구란 만 7살 미만의 어린 아이와 만 65살 이상의 어르신들을 말한다.

국토연구원이 3월 17일 발표한 ‘응급의료 취약지도로 본 농촌 대 도시’ 연구 보고서 중 응급의료 취약지역 종합평가도.
국토연구원이 3월 17일 발표한 ‘응급의료 취약지도로 본 농촌 대 도시’ 연구 보고서 중 응급의료 취약지역 종합평가도.

그 결과 시 단위 지자체에 비해 군 단위 지자체의 응급의료 취약성이 더욱 크다는 사실이 확인됐다. 이는 어쩌면 쉽게 예상할 수 있는 일이다. 문제는 사천시다. 사천시는 각 시설별 0~3점을 부여한 평가(9점 만점)에서 2~3점에 해당하는 ‘취약’(2등급) 등급에 들었다. 사천시의 ‘취약’ 등급은 시 단위 지자체 가운데선 경남에서 유일했으며, 거창‧고성‧남해‧의령‧창녕‧함양군과 어깨를 나란히 했다. 전국 250개 시‧군‧구 중 ‘취약’ 등급에 든 또 다른 시 단위 지자체로는 경기도 여주시와 세종특별자치시가 있었다. 그나마 세종시에는 올해 6월에 세종충남대병원이 개원할 예정이어서 사천시와 비교하긴 힘든 상황이다.

경남의 시‧군 가운데 산청‧하동‧합천군은 ‘매우 취약’ 등급에 들었고, 밀양시와 함안군은 사천시보다 나은 ‘보통’ 등급, 그리고 거제‧진주‧통영시는 ‘양호’ 등급에 들었다. 창원시 마산회원구와 성산구, 김해시, 양산시만 ‘매우 양호’ 등급을 받았다.

특히 사천시는 종합병원으로부터 10km 바깥에 거주하는 의료 취약 인구 규모가 3만223명으로, 전국에서 6번째로 많았다. 따라서 종합병원 서비스권역 평가에서도 가장 취약한 등급에 들었다. 그나마 소방서 서비스권역 평가에선 비교적 양호한 편이었다.

국토연구원은 이번 연구보고서를 “공간정보를 활용한 응급의료 취약지역을 종합평가” 했다는 점에 무게를 두면서 “코로나19 확산으로 인한 사회적 대응과 의료체계 개선 시 차등적 지원, 지역 의료자원 배분의 선택과 집중, 우선 지원 시급지역 파악 등에 활용 가능하다”고 뜻을 밝혔다.

한편 이번 보고서가 그동안 지역사회에서 줄곧 제기된 ‘의료 환경 개선’에 신호탄으로 작용할 수 있을지 눈길을 끈다.

사천시의 경우 급성기병원이자 응급의료지정기관이던 옛 중앙병원이 2011년에 문을 닫으면서 사천읍권역 응급의료서비스에 구멍이 났다. 야간진료실을 운영하던 성모병원마저 경영상의 이유로 ‘의원’ 급으로 바뀌면서, 야간에 진료가 가능한 의료시설은 전무한 상태다. 따라서 야간 진료가 필요한 환자들은 동지역(삼천포)이나 진주시 의료시설을 찾아야 하는 상황이다.

이 상황을 타개할 방법으로 기대를 모으는 것이 ‘서부경남 공공의료 확충’ 논의다. 보건복지부가 지난해 11월에 내놓은 지역의료 강화 대책에 진주권(진주‧사천‧남해‧하동‧산청 권역) 공공병원 신설 추진 계획이 포함된 데 이어, 경남도가 올해 들어 ‘서부경남 공공의료 확충 공론화준비위원회’를 가동하면서 속도를 내고 있다.

공론화준비위는 3월 27일 6차 회의를 끝으로 공론화협의회(운영위원회, 시민참여단, 자문단, 검증단)의 구성 방식, 공론화 의제 등을 결정한 상태다. 경남도는 4월 중으로 공론화협의회를 구성하고 논의에 들어가 상반기 중으로 공공병원의 신설 여부와 설립 위치 등을 정할 예정이다. 물론 신설 대신 민간병원을 지정해 공공병원의 성격을 갖게 하는 방안도 검토 중이어서, 사천시와 의료계 등 지역사회 전반이 이를 유심히 지켜보는 상황이다.

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