코로나19에 급증하는 가짜뉴스…경찰 ‘강력대응’

[뉴스사천=하병주 기자] 코로나19가 확산하면서 가짜뉴스도 덩달아 늘고 있다. 사회 혼란을 막기 위해 경찰의 엄정한 수사와 함께 정확한 정보 공유가 필요하다는 지적이다.

24일 오후, 사천시 소재 한 음식점 주인 A씨는 뉴스사천에 억울함을 호소해왔다. 전혀 사실이 아닌 헛소문이 떠돌면서 피해를 보고 있다는 주장이었다. 헛소문이란 주장의 내용은 대체로 이랬다. ‘코로나19 확진자가 ○○식당을 다녀갔단다. 신천지교회 시설이 그 식당과 같은 건물에 있다.’ 심지어 ‘그래서 식당이 문을 닫았다’는 얘기까지.

하지만 그는 모두가 사실이 아니라고 했다. 확진자의 방문도 없었고, 건물도 신천지교회와 전혀 무관하다는 것. 억울한 마음에 경찰에 하소연도 했지만 “처벌까지 쉽지 않다”는 설명을 듣고 다시 한 번 가슴을 쳐야 했단다.

이날까지 경남에서 발생한 코로나19 확진자는 22명이다. 21일 도내에서 확진자(4명)가 처음 발생한지 사흘 만이라 가파른 증가세라 할 수 있다. 가짜뉴스도 이때부터 더 기승을 부렸다.

경남지방경찰청은 이날까지 코로나19와 관련한 허위사실유포 또는 개인정보유출 혐의로 2명을 기소의견으로 검찰에 송치했다고 밝혔다. 또 6건에 대해선 수사를 진행하고 있다고 했다. ‘진주시의 한 시설 원장이 신천지 교인’이라는 소문은 허위사실이며, 창원지역 한 확진자의 개인정보가 담긴 문서 유출은 개인정보유출에 해당한다는 게 경찰의 입장이다.

사천에서도 가짜뉴스가 나돌았다. 21일엔 KAI에서 확진자가 나왔다는 소문이 있었으나, 이는 곧 거짓으로 드러났다. KAI 협력업체의 한 직원이 감염 의심증세가 있었지만 검사 결과 음성 판정을 받은 것이 와전됐다. 119응급구조요원이 확진환자를 실어 나르더란 얘기도 거짓이다. 이는 단지 사천소방서 코로나19 전담팀이 만일의 경우에 대비해 방역복을 갖춘 채 활동하는 모습에서 나온 지레짐작일 가능성이 크다.

이밖에 경남도내에선 ‘진주의 대형 쇼핑몰이 코로나19로 문을 닫았다’거나, ‘창원의 한 은행이 코로나19로 폐쇄한다’는 식의 가짜뉴스로 매우 혼란스러웠다.

정부는 이 같은 가짜뉴스가 코로나19 차단과 극복을 방해하고 사회 혼란을 부추긴다며 강력대응 방침을 밝혔다. 이에 따라 경찰도 관계기관과의 협업으로 허위조작 정보를 차단하는 한편 허의사실 유포자는 엄중처벌 하겠다는 의지를 거듭 밝히고 있다.

이 같은 가짜뉴스 대응과 관련해 경남도는 “코로나19관련 정보는 보건복지부와 질병관리본부, 도 홈페이지 SNS 채널을 통해 제공되는 소식이 가장 정확하다”며 “확인되지 않은 정보로 불안해하지 말라”고 당부했다.

한편, 사천시민들은 코로나19와 관련한 지역 단위 공식 정보가 너무 부족하다는 불평을 쏟아내고 있다. 전국 상황, 경남도 상황은 언론을 통해 전해듣는데 비해 정작 사천 상황에 대해선 깜깜하단 얘기다.

반면 사천시는 지금까지 “혼란을 더 부추길 수 있다”거나 “개인정보 유출로 또 다른 피해를 낳을 수 있다”며 신중한 모습을 보여 왔다. 특히 의사환자 발생 현황이나 관리 정보는 최대한 공개를 꺼렸다. 다만 언론사에 전달하는 보도자료 형식으로 ‘사천시의 대응 방침’ 홍보에 주력하는 모습이었다.

하지만 입장변화 가능성도 엿보인다. 사천시의 코로나19 방역책임을 맡고 있는 유영권 보건소장은 뉴스사천과 통화에서 “가짜뉴스 차단과 혼란 방지를 위해서라면 일정한 정보 안에서 시민들과 직접 소통하는 방안을 찾아보겠다”고 말했다.