호국보훈의 달 6월을 맞아 나라를 위해 희생한 넋을 기리고 추모하는 작업이 한창이다. 사천시는 노룡동에 마련한 사천호국공원에서 공식 추모행사를 갖는다. 이밖에 용현면 조명군총 옆에는 6‧25전쟁 월남전쟁 참전유공자 기념탑이, 선진리성 입구와 선진리성 안에는 호국무공수훈자 전공비와 공군 충령비가 각각 세워져 있으니, 6월이 가기 전에 자녀들의 손을 잡고 한번쯤 짬을 내어 볼 일이다.
그런데 한 가지 안타까운 일이 있어 되짚으려 한다. 사천국군묘지 얘기다. 사천시민들 가운데서 그 존재를 아는 이가 드물고, 주위에서 걸음을 한 번이라도 했다고 말하는 이는 손으로도 꼽을 만큼 귀하다. 어쩌면 우리의 관심에서 그만큼 멀리 있었음이다.
이 과정에 국가유공자와 현충시설에 관리 책임이 있는 국가보훈처가 그 책임을 다하지 못했으니 이를 지적하는 일은 마땅하다. 나아가 사천시도 그 책임에서 자유롭지 못하다. 사천국군묘지와 비슷한 ‘작은 국군묘지’가 전국에 40여 곳임에도 유독 사천이 관리부실의 대표사례로 회자되어온 것이 어제오늘의 일이 아니기 때문이다.
다행히 이제라도 대책을 찾는다니 반갑다. 그러나 경계해야 할 것이 있다. 해결책을 돈의 문제로 바라보지 말았으면 하는 점이다. 호국선열의 정신을 기리고 넋을 추모하는 일에 지나친 성역화와 꽃단장은 오히려 본질을 흐릴 수 있다. 지금의 모습에서 조금 더 밝고 깔끔한 모습이면 충분하다.
국군묘지라는 이름, 그리고 ‘하려면 제대로 해야 한다’는 생각에 빠져 있으면 해결은 어렵다. 예산 확보도 난제이거니와 추모와 선양의 제 뜻도 좇기 힘들다. 국군묘지에 책임을 져야 할 국가보훈처가 해결에 선뜻 나서지 못한 이유도 어쩌면 돈 때문이리라. 그러니 예산확보는 국가에게 맡기고 사천시는 최소한의 정비에만 신경 쓰자.
