학교급식 토론회에서 이구동성.. 행정 지원, 생산자연대 필요성 강조
사천교육청이 이 물음에 답을 찾는 자리를 28일 만들었다. 이름 하여 ‘내 고장 우수 식재료 학교급식 사용 확대를 위한 협의회’다.
사천시농업기술센터 대회의실에서 오후2시에 시작한 이날 행사는 생산자와 유통업자 그리고 영양사 등의 열띤 토론으로 오후5시를 훌쩍 넘겨서야 끝이 났다.
이날 토론의 핵심은 ‘지역에서 생산한 농산물을 직거래를 통해 학교급식재료로 공급해야 한다’는 것이었다. 나아가 ‘기왕이면 친환경농산물을 아이들에게 먹이자’는 주장이 주를 이뤘다.
그리고 이를 위해 풀어야 할 과제가 여러 가지 제시됐다. 그 중에서도 ‘친환경농업 기반 조성’이 가장 중요한 요소로 꼽혔다.
토론자로 나선 사천지역자활센터 김형석 영농팀장은 ‘생산자 연대’를 강조했다. 생산품목별로 작목반이나 조합이 결성돼 있지만 상호교류가 부족한 현실을 언급하며 “농업단체나 생산자조직이 연대가 잘 돼야 학교급식 직거래 요구에 부응할 수 있을 것”이라고 내다봤다.
참석자들은 ‘급식지원센터’ 설치 필요성도 강조했다.
급식지원센터란 생산자(농민)와 소비자(학교)를 연결시켜 주는 일종의 공급시스템이다. 소량 다품종 발주, 배송시간 비효율 등 급식재료 공급 과정이나 그 조건이 까다로운 편이어서 농협마저도 채산성 문제로 유통에 선뜻 나서지 못하는 게 현실이다.
이를 극복하기 위해서는 유통능력을 갖춘 생산자 연합체 기구인 급식지원센터가 필요하다는 것이다. 운영은 의지가 있는 농민단체가 맡거나 공동출자로 만든 법인에서 맡는 것이 적절하다는 의견이 제시됐다.
그리고 급식지원센터의 설립과 운영 과정에 들어가는 비용은 정부나 지자체에서 상당 부분 지원해야 한다는 의견이 많았다.
참석자들은 품질인증제도를 제대로 알지 못하는 소비자의 인식 부족 탓과 생산과 유통과정에 불법행위가 발생할 가능성이 높은 점 등이 ‘불신’의 배경이라면서, “소비자들이 생산지 체험을 직접 하게 함으로써 농민과 생산품을 신뢰할 수 있게 해야 한다”고 입을 모았다.
끝으로 “뭐니 뭐니 해도 지자체의 의지가 가장 중요하다”는 목소리가 높았다.
특히 급식지원센터에 필요한 저온저장시설과 저온시설이 결합된 운송차량, 사무실, 그리고 이를 운용할 인력까지 갖추려면 상당한 예산 지원이 필요하다는 주장이었다.
이날 행사에 참관한 사천시의회 이정희 의원은 “아이들 건강과 지역농산물 이용에 가장 무게를 두고 학교급식지원조례를 만들었다. 그럼에도 적어도 지금까지는 급식식품비 지원에 있어 사천시가 궁색했던 게 사실”이라면서 사천시에 분발을 촉구했다.
토론자로 참석한 친환경농산물연구회 박수훈 회장도 딸기를 학교급식에 공급했던 경험에 비추어 유통구조 개선 필요성을 제기하면서 “이를 위해서는 행정지원이 반드시 뒤따라야 한다”고 강조했다.
배씨는 교육청과 학교에서도 표준식단제를 도입해 식재료를 단순화 할 필요가 있고, 생산자들이 예측 가능하도록 식단을 짜야 한다고 말했다.
사천농협 하나로마트 전석도 소장은 “운송차량 1대가 담당할 수 있는 학교는 4곳 뿐”이라면서 투입인력과 관리비 등을 종합해 유통마진을 결정해야 할 것이라고 내다봤다.
한편 이날 행사에는 강인섭 사천교육장이 참석해 끝날 때까지 토론을 지켜보는 등 친환경농산물의 학교급식 직거래에 높은 관심을 보였다.
반면 토론자로 참여한 패널 가운데 행정적 뒷받침을 해 줄 수 있는 책임 있는 토론자가 없었다는 점은 문제점으로 지적됐다.
하병주 기자
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