인근 공장 무단 폐수 방류에 폐기물 방치로 오염 가속
가동 중단 수개월 흘렀어도 우려 여전.."피해 대책 촉구"
석탄재를 이용해 인공 제올라이트를 제조하는 J업체는 지난해 7월16일 폐수처리시설 없이 가동을 시작했다. 지난 2월 가동 중단되기는 했지만 이후에도 주변 지역 오염 논란은 계속됐다. 주민들은 "공장 하류지역 논 5마지기가 오염돼 나락이 말라 죽었다"고 피해를 호소했다. 또한 주민들은 지하수 오염 우려로 우물을 폐쇄하기도 했다.
지난 9월 창원지방검찰청 진주지청과 사천시가 환경오염물질 무단 배출 업체 합동조사를 진행했다. 조사결과, 해당 업체는 사업장내 우수관로를 통해 폐수를 무단방류하거나, 인근 부지에 살포하는 불법행위를 저지른 것으로 파악됐다. 대기오염물질 배출시설 설치신고도 하지 않고, 시설을 가동한 사실도 드러났다. 사업장내 폐기물과 폐수 침전물을 장기방치하면서 침출수가 토양을 오염시킨 사례도 확인됐다. 공장 옆 침출수가 흘러간 구거에서는 수소이온농도(pH)가 10.7, 200미터 떨어진 민가 주변 구거에서 9.4가 측정된 바 있다. 해당 업체는 검찰에 고발된 상태다.
일단 시는 오염된 토양 60톤을 파내고, 재생골재로 성토작업을 진행했다. 사업장 외부에 방치된 폐기물과 흙을 공장내부로 옮기고, 우수관로 내 고여 있던 오염수를 콘크리트저장조로 이송 조치했다.
반룡리 주민들은 “실제 주민이 느끼는 오염 정도에 비해 시의 대처가 너무 소극적”이라며 “하류지역 피해에 대해 직간접적인 보상이 이뤄질 수 있도록 적극 나서달라”고 촉구했다.
시 환경보호과에서는 6일 주민설명회를 열고, 그동안의 경과를 설명했다. 시 관계자는 “주민들이 우려하고 있는 만큼 토양과 수질에 대해 추가적인 조사를 진행하고, 대책마련에 힘쓰겠다”고 밝혔다.
사천환경운동연합 김향진 사무국장은 "주민들과 함께 자체적으로 조사한 결과 10월에도 알칼리성폐수로 인한 주변 오염이 심각했다"며 "환경단체와 주민이 입회한 가운데 빠른 시일내에 사천시의 정밀조사가 이뤄져야 한다. 환경련도 지속적으로 모니터링하겠다"고 전했다.