"한국군 조종사 양성은 우리 기술로"

KAI는 2005년 12월부터, 고등훈련기 T-50을 비롯해 공중곡예기 T-50B와 전술입문기 TA-50 등 T-50계열 항공기를 납품해 왔다.

예비 조종사들은 KT-1과 T-50으로 기본훈련과 고등비행교육을 마친 후 TA-50을 활용한 전투기입문과정(LIFT, Lead-In Fighter Training)을 통해 대부분의 작전훈련을 마치게 된다.

이날 행사에는 공군과 방위사업청 관계자 등이 참석했으며 KAI 측에 감사패를 전달했다.

T-50계열 항공기 납품이 완료된 것과 관련해 공군 측은 “일선 부대에서는 최소한의 기종전환 훈련만으로 조종사를 실전에 투입할 수 있게 됐다”고 평가하면서 “훈련에 투입됐던 전투기를 작전에만 활용하게 되어 전투 대비태세도 강화됐다”고 설명했다.

KAI는 2011년 말 T-50을 공격기로 개조한 FA-50 초도양산 계약을 맺고 2014년까지 납품 완료할 예정이다.

한편 지난 6월 20일, 연합뉴스 등 국내 주요 통신사와 언론사들이 필리핀 국영방송을 인용해 ‘필리핀 공군이 TA-50 12대를 구입하기로 했다’는 요지의 보도는 오보인 것으로 알려졌다.

필리핀 공군은 한국 외에도 이탈리아, 영국, 러시아에서 생산된 항공기 구입을 놓고 고민 중이며, KAI 관계자는 “TA-50의 판매를 위해 물밑 협상 중”이라고 26일 밝혔다.