<대학총장에게 듣는다>경남도립남해대학 공민배 총장.. 지역민 '재교육' 실험

<2012년 대학교육, 대학총장에게 듣는다>2012학년도 대입수학능력시험이 치러지면서 대학들 마다 신입생 유치에 신경을 곤두세우는 모습이다. 향후 몇 년 안에 고교졸업생보다 대입정원이 더 많아질 거라는 전망이 나오는 가운데 정부가 대학 구조조정에 속도를 내는 상황. 여기에 ‘반값등록금’의 압박까지 받고 있어 각 대학들의 표정은 그리 밝지 않다. 이에 서부경남 각 대학 총장들을 만나 대학이 처한 각종 현안과 교육에 관해 이야기 나눴다. -편집국-

1996년 3월, 경상남도가 설립했고, 전국에서 첫 도립대학이란 수식어가 늘 따르는 경남도립남해대학. 시간이 흐를수록 대한민국 도립대학의 역사가 되고 있는 남해대학을 지난 11월 10일 찾았다.

고즈넉하고 아담한 캠퍼스. 하지만 그 속에서 배움의 길을 걷는 학생들의 경쟁력은 대단하다. 전국 전문대학 평가에서 5위를 차지했고, 이는 높은 취업률로 이어져 대학은 물론 지역민들의 자랑으로 자리매김 했다.

이 남해대학에서 새로운 도전을 펼치고 있는 이가 공민배 총장이다. 창원시장, 함양군수, 대통령 민정비서실 행정관 등 행정경력이 풍부한 그지만 대학행정을 처음 맡고는 긴장했다는 공 총장. 그와 함께 남해대학 경쟁력의 원천과 새로운 비전 등에 관해 이야기 나눴다. 글 하병주/사진 강무성

경남도립남해대학 공민배 총장이 대학 운영 철학을 설명하고 있다.
△창원시장 등 지방행정 경력은 많지만 교육행정 경험은 처음인 것으로 안다. 어떤 차이를 느끼나?

=처음엔 상당히 긴장했던 것 같다. 주로 젊은 20대들과 만나는 일이라 소통하기 위한 공부를 나름대로 했다. 행정공무원과 달리 교수들은 저마다 전문영역이 있고, 자기 학문 외에는 관심이 덜한 편이라 어떻게 소통할까 고민했는데, 1년이 지나니 제법 적응한 것 같다.

△말씀처럼 총장 취임 1년을 넘기고 있는데, 가장 역점에 두고 있는 분야가 있다면..?

=“남해대학 학생들은 품성이 남다르더라.” 이런 이야기를 주변에서 듣고 싶다. 그러기 위해선 단지 자격증만 따는 공부를 해선 안 된다. 인성교육이 따라 붙어야 한다. 지역사회를 위해 봉사도 할 줄 알아야 하고, 인사성도 밝아야 한다. 현재 학과별로 마을과 자매결연을 맺고 봉사활동을 하고 있다. 또 얼마 전엔 필리핀의 한 마을에 우물 파주기 사업도 했는데, 교직원과 현지 어학연수 중인 학생들의 힘으로 한 일이었다.

경남도립남해대학 전경
△취임 당시 ‘지역과의 상생협력체계 구축’을 강조했는데, 인성교육과 지역사회 봉사 등이 같은 맥락으로 보인다.

=그런 셈이다. 대학에서의 연구란 궁극적으로 지역사회에 뭔가 힘을 줄 수 있어야 한다. 남해흑마늘, 요트산업, 펜션 관리 등 지역민과 졸업생들이 일할 수 있는 새로운 일자리를 만들어 내는 게 중요하다. 그래야 남해대학이 지역에서 존재감을 얻게 되고, 구조조정의 위기도 넘어설 수 있을 것이다.

△남해대학은 취업률이 높기로 유명하다. 어떤 비결이 있을까?

=올해 발표된 통계를 보면 남해대학 취업률은 66.8%로 전국에서 15위를 기록했다. 교수들과 학생들이 노력한 결과다. 특히 교수들이 학생들의 능력과 성격 등을 꼼꼼히 파악하고 있다. 그래서 어찌 보면 맞춤형으로 적재적소에 학생들의 취업을 추천하는 편이다.

남해대학은 인성교육을 강조하는 가운데 지역사회 등에 봉사활동에 앞장선다. 사진은 필리핀에서 우물 파주기 사업 후 지역민과 함께하는 모습. 남해대학 제공.
△고교 졸업생 수가 점점 줄어들어 날이 갈수록 신입생 뽑기에 어려움을 겪을 대학이 늘어날 전망이다. 이 문제에 남해대학은 어떻게 준비하고 있나?

=사실 큰일이다. 특히 2018년부터는 고교 졸업생 수가 급격히 줄어든다고 한다. 우리 대학도 입학생 확보가 관건인데, 그나마 등록금이 싸다는 게 강점이다. 사립전문대에 비해 1/2수준이고, 4년제 국립대에 비해선 2/3수준에 머문다. 그렇다고 여기에만 기대고 있을 수는 없다. 그래서 ‘재교육’으로 특성화 해 나갈 방침이다. 대학을 졸업하고 정년퇴직하기까지의 기간보다 퇴직 후 세상을 떠날 때까지의 기간이 더 긴 시대가 되었다. 따라서 지역민들에게 농작물재배, 미장 등 여러 분야 강의를 듣게 하고, 자격증과 학위도 주는 ‘재교육’을 강화해 나갈 생각이다.

공민배 총장은 인터뷰 내내 밝은 표정을 잃지 않았다.
△좁은 지역사회에서 수요가 있을까?

=수요는 충분하다고 본다. 노인대학이라 해서 레크리에이션이나 교양분야에만 머물러선 안 된다. 커리큘럼에 어려운 내용도 섞어야 한다. 실제로 우리 대학에선 주말을 이용해 ‘시니어칼리지’를 시험 운영하고 있다. 여기엔 55세이상만 지원할 수 있는데, 20명 모집정원에 54명이 신청했다. 결국 계획을 바꿔 모두 받아들이기로 했다.

△‘반값 등록금’ 문제에는 어떤 생각을 갖고 있나?

=현재 도립대학협의회에서 ‘반값 등록금’을 논의 중에 있다. 전반적으로 대학등록금이 내려갈 수 있다고 본다. 그러나 반값 등록금 논의가 단순히 대학 진학을 장려하는 분위기로 흘러선 안 된다. 앞서 언급한 것처럼 고교 졸업생보다 대학정원이 더 많은 시대가 곧 온다. 인력과 자본, 생산성이 선순환하려면 조절이 필요하다.

△내년 총선을 앞둔 시점에서 본인 의사와는 무관하게 출마가능성이 계속 거론되고 있다. 앞으로 정치적 행보, 어떻게 할 것인가?

=총선에 출마할 생각은 전혀 없다. 출마를 권하는 압박이 거세겠지만 견딜 마음의 준비가 돼 있다. 정치에서 멀리 떨어져 있으니 여유가 있어서 좋다. 2014년까지 대학에서의 내 임기를 완주하고 싶다. 연임할 수 있으면 더 좋겠고..(웃음)

공민배 총장 집무실. 인터뷰 후 이영주 뉴스사천 대표(맨 오른쪽)와 함께 환담을 나누는 모습.
△끝으로 예비대학생이나 학부모들에게 당부하고픈 말이 있으면 해 달라.

=전국에 146개 전문대학이 있다. 그런데 대학평가에서 남해대학이 평가지표 13개 합산 5위를 차지했다. 평가지표 부문별로도 거의 10위권 내에 들었다. 그만큼 좋은 대학이다. 문제는 그럼에도 학생들이 잘 안 온다는 것이다. 학생과 학부모 모두 도시를 선호하고, ‘체면’에 얽매이는 경향도 있다. 내용을 잘 살펴주길 바란다. 참고로 로봇전자과의 경우 올해 13명이 취업생들이 그토록 선호하는 S전자에 입사했다. 전기과에서도 8명이 입사했다. 알고 보면 아주 놀랄 일이다. ‘지역대학에 전문대’라는 선입견을 버려주길 바란다.

◇공민배 총장 약력
=1954년생. 경남고졸업. 경희대(행정학 학사)-경남대(행정학 석사)-경희대(행정학 박사). 1978년 제22회 행정고등고시 합격. 1993년 함양군수. 1994년 대통령 민정비서실 행정관. 1995~2002년 창원시장. 2004~2007년 대한지적공사 사장. 2007년 국민훈장 모란장.

저작권자 © 뉴스사천 무단전재 및 재배포 금지