경남 사천시 사남농협, 우리밀 가공제품 첫 시판
정부의 지원으로 지난 6월 전국농협 가운데 처음으로 밀 건조저장시설을 갖췄던 사천농협은 올해 209농가에서 4백톤의 밀을 첫 수확해 2백여톤은 이미 계약했던 밀 가공업체에 판매했고 나머지 2백톤 중 8톤으로 지난달 중순부터 밀가루와 국수를 판매하기 시작했다.
표백제를 사용하지 않는 친환경적인 제품인데다, 고소한 우리나라 전통 밀의 맛을 느낄 수 있다는 것이 입소문으로 퍼지면서 사천는 물론 경남지역 곳곳에서 소비자들의 발길이 이어지고 있다. 품질이 우수하고 가격도 다른 지역에서 생산된 제품보다 약간 싸다보니 소비자들의 반응이 좋을 수밖에 없다. 이 밀가루와 국수는 사천과 경남지역 농협에서 운영하고 있는 하나로마트에서 판매되고 있다.
이제 가공공장을 설립하는 일만 남았다. 현재 사천지역에는 가공공장이 없어 남해군에 있는 가공공장에 맡겨 밀가루와 국수를 생산하고 있다.
사남농협은 이 문제를 해결하기 위해 농림수산식품부에 밀 가공공장 설립 계획서를 제출한 상태다.
강득진 사남농협 조합장은 “며칠 전에 농림수산식품부 관계자들이 밀 건조저장시설 등을 보고 갔다”면서 “가공공장 설립 예산이 지원될 수 있도록 최대한 노력하겠다는 답변을 들었다”고 말했다.
나아가 사남농협은 밀 재배 면적도 더 확대할 계획이다. 작년 밀 재배면적은 113ha에 불과했지만 올해는 최대 400ha까지 늘리기로 했으며 앞으로 더 확대한다는 계획이다.
강 조합장은 “오는 2012년 보리의 정부수매가 중단되면 농민들이 어려움에 처할 수밖에 없다”면서 “그 대체작물로 밀을 생각하고 있는데, 농가소득에 큰 도움이 될 것으로 보고 있다”고 말했다. 그는 이어 “우리 밀에 대한 강기갑 국회의원의 각별한 관심과 도움으로 우리 밀의 재배와 생산, 판매가 가능했다”고 덧붙였다.
허귀용 기자
enaga@news4000.com
다른기사