우주탐사 R&D 센터 문제로 촉발된 사천시와 KAI의 갈등이 우리나라 최대 명절인 추석을 앞두고 수그러들 조짐이다. KAI가 예민하게 반응한 ‘경영 간섭’ ‘비윤리적 기업’ 등에 관해 사천시가 유감과 해명을 전하는 기자회견을 가졌고, 이 기자회견의 배경으로 상호 협의가 이루어졌을 것이란 예측이 그 근거다.
여기에 KAI가 창립 16주년을 맞았다. 어려운 시기를 꿋꿋이 견디고 새로운 도약의 시기를 맞고 있는 KAI 임직원들에게 사천시민도 하나 같이 축하를 보낼 일이다. 이런 경사에 즈음해 다소 서운하고 불편한 마음이 있는 그 누구라도 마음을 풀고 손을 잡아야 마땅하다. 그래야 상처가 덧나지 않고 오래가지 않는다.
문제는 앞으로다. 이번 사태를 겪으며 사천시가 우주산업에 관해선 KAI와 발을 맞추지 못했다. 우주산업에 관한 정보도 부족했다. 나아가 다른 지자체들이 발 빠르게 대응하고 있는 정부 출연연구기관의 지역 센터 유치에 관해서도 감각이 무뎠다.
이런 문제가 단지 KAI만 바라본다고 풀릴 일은 아니다. 또 잘 풀리지 않는다고 KAI만 탓할 수도 없다. 지자체의 끊임없는 관심과 노력이 있어야만 남들보다 한 발 더 나아가고 하나 더 취할 수 있다. 그 일에 상대가 있다면 그 역시 그래야 반응을 보일 것이다.
경북과 충북 등 다른 지자체들은 국가과학기술연구회 소관연구기관의 분원 또는 센터를 유치하는 일이 지자체의 미래에 어떤 긍정적 영향을 미칠 것인지 충분히 연구‧검토하고 구체적 행동에 나서고 있다. 이번 우주탐사센터 소동도 진주시 또는 김재경 의원이 한 발 더 움직였다는 증거다.
그렇다고 사천시와 지역 국회의원을 탓할 생각은 없다. 특정 사례를 두고 이쪽과 저쪽을 비교하고 이러쿵저러쿵 하는 것만큼 힘 빼는 일이 없다. 다만 이번 일을 계기로 정부 추진 사업에 대한 면밀한 조사와 민첩한 대응을 주문한다. 굳이 항공우주 분야가 아니더라도 농업, 어업, 해양레저, 관광 등 신경 써야 할 분야가 여럿이다.
