사천공항 활성화를 꾀하는 자리가 마련됐다. 대한항공이 사천-김포 노선 운항 중단을 발표하고 며칠 지나지 않아 이를 번복하는 해프닝이 있은 뒤라 세간의 눈길이 쏠릴만했다.
이 자리에서 나온 얘기를 정리하면 크게 두 가지다. 하나는 대한항공이 더 분발하겠다는 얘기였다. 탑승률이 36%에 그쳐 노선 폐지가 당연하지만 노선을 유지하기로 결정한 이상 신규 고객 발굴에 힘을 쏟겠다는 내용이었다. 관광 수요 개발이란 구체적 목표를 제시했다는 점도 귀가 솔깃한 대목이다.
다른 하나는 항공사 손실금 보전에 관한 문제였다. 이는 주로 사천시가 적극 제안했다. 사천시 출신의 박정열, 박동식 도의원도 맞장구쳤다. 사천시와 경남도가 이미 만들어 놓은 공항 지원에 관한 조례를 다른 지자체로 확산해 손실금 일부를 십시일반 보전해주자는 주장이다. 사천시는 이를 위해 지자체와 유관기관이 참여하는 ‘사천공항 활성화 대책위원회’ 구성 제안도 덧붙였다.
그러나 이날 간담회를 주선한 경남도의 태도는 실망스러웠다. 구체적 의견 제시 없이 듣기만 했다. 되레 지자체마다 온도차가 있다느니 하며 찬물을 끼얹었다. 한편으론 개별 지자체의 참여를 이끌어내기 위한 신중함으로 볼 수 있겠으나 ‘사천공항 활성화’를 목적으로 마련한 자리 치곤 지나치게 조심스런 모습이었다.
사천공항 활성화를 사천시 단독으로 이뤄낼 수 없고 그 열매 또한 독식하기 힘듦을 경남도는 잘 알고 있다. 공항은 일종의 허브 역할을 하는 곳으로서 예비 이용객 수가 일정 규모 이상 확보 되어야 유지 가능하다는 것도 상식이다. 결국 사천공항은 이름이야 어떻든 경남도 차원에서 관리해야 할 교통시설인 셈이다.
그러니 경남도가 남의 집 불 구경하듯 할 일이 아니다. 경남서부권 개발 전략에 사천공항 활성화 문제를 결합시켜야 한다. 경남도가 예산을 편성해 나눠주겠다고 한다면 공항 지원 조례를 마다할 시‧군이 어디 있겠는가. 경남도의 적극적인 역할을 기대한다.
