대한항공, 합동간담회에서 의지 밝혀
사천시, “경남도 차원 대책위 구성” 제안
경남도·진주시 반응은 아직 ‘뜨뜻미지근’
이 같은 주장은 6일 사천공항에서 열린 ‘사천공항 활성화 관계기관 합동 간담회’에서 나왔다. 경남도가 마련한 이번 간담회에는 박정열(사천1)‧박동식(사천2)‧양해영(진주1) 경남도의원과 사천‧진주‧남해 관계공무원, 대한항공 관계자 등이 참석해 사천공항 활성화 방안을 논의했다. 지난 14일 박정열 의원이 도정질문을 통해 사천공항 활성화 대책을 내놓으라는 지적에 대한 후속 자리인 셈이었다.
대한항공에 따르면 올해 상반기 사천-김포 노선 탑승률은 36.8%로 2010년 46.0%에서 꾸준히 떨어지고 있다. 사천공항 전체 이용객수도 2000년 88만 명에서 2014년 12만3000명으로 대폭 줄었다. 탑승률 감소 원인으로는 대전-통영 고속도로 개통을 가장 크게 꼽고 있다.
박정열 의원은 항공G7국가 진입을 위해 사천의 항공산업이 매우 중요하며, 이를 위해선 사천공항 활성화가 필수요건임을 강조했다. 경남 서부 7개 지자체에 거제‧통영‧고성을 합친 10개 지자체가 사천공항 영향권이라며 관련 협의체 구성의 필요성도 언급했다.
양해영 의원은 사천공항과 지역산업을 연계한 발전전략 수립을 경남도에 요구했다. 남해안과 지리산 관광 거점으로 공항을 활용하자는 취지였다. 또 공항과 연계한 교통체계 수립도 주문했다.
위원회 구성은 경남도와 사천‧진주시, 남해‧하동‧고성‧산청군의 교통 관련 부서장 7명과 해당 지자체 의회 의원과 상공회의소 관계자 12명, 그 외 항공 관계자, 공군과 대학‧기업 관계자 등으로 하자는 내용이었다.
또 타 지자체에서도 공항 활성화 지원 조례를 만들도록 독려하고 경남도 차원에서 항공사 손실금 재정지원 방안을 마련해 줄 것을 도에 건의했다.
이 같은 주장과 요구에 참석자들은 대체로 이견 없이 공감했다. 특히 대한항공 박경호 상무는 수요 확보를 위해 자체 노력을 꾸준히 펴겠다는 뜻을 밝혔다. 그는 “설문조사를 해보니 김포-사천 노선 이용자 중 54%가 서울에, 24%가 진주에, 10%가 사천에 거주하는 사람이었다. 또 이용목적은 업무 62%, 방문 20%였다”며 “사천공항 주변 관광 인프라를 생각하면 관광수요 개발 가능성이 충분하다”고 말했다.
그는 “혁신도시 내 공기업이 협조하고 지자체별로 십시일반 지원해준다면 2~3년 안에 공항 활성화를 이룰 수 있을 것”으로 내다봤다.
한편 경남도는 2011년 11월에 박동식 도의원 주도로 ‘지역공항 활성화를 위한 재정지원 조례’를 만들었고, 사천시는 2012년 1월에 ‘사천공항 활성화를 위한 재정지원 조례’를 만들어 항공사 운항에 따른 손실금 일부를 지원할 기반을 마련하고 있다. 하지만 이 조례에 따라 항공사에 재정 지원을 한 경우는 아직 없다. 또 그 외 경남의 다른 지자체에는 유사 조례가 없는 상태다.