페이소스 화가 들라크루아의 호랑이 사냥

이 그림은 1832년 그가 북 아프리카(튀니지, 알제리)를 여행하고 그 지역의 문명에 충격을 받은 일련의 회화 중 하나로서 비록 아프리카의 기억이 희미해진 20년 뒤의 작품이지만 아프리카의 강렬한 색채와 생동감, 그리고 당시로서는 놀라운 그림의 구성(일반적으로 구도라고 알려진)을 보이고 있다.

사실 북 아프리카에 호랑이가 살았는지에 대한 자료는 불확실하다. 그림의 얼국 무늬로 보아서 분명 호랑이가 맞다. 그림의 제목에서도 호랑이라는 말이 등장한다. 하지만 호랑이는 수풀과 덤불이 무성한 지역에 서식하기 때문에 일반적으로 아프리카에는 서식하지 않는 동물로 알려져 있다. 그래서 이 그림이 상상의 소산인지 아니면, 호랑이를 동물원에서 보고 아프리카 현지의 생활과 결부시켜 그린 그림인지는 모호하지만 호랑이의 움직임이나 표현의 방법에 있어서는 호랑이 사냥을 하는 장면 그대로의 현장감을 충분히 느낄 수 있다.

들라크루아는 지금의 파리 근교의 생-모리스(Saint-Maurice)의 상류 가정에서 1789년 태어났는데 그의 부친은 제1공화정의 외교관이었다. 그의 이런 출생의 배경은 그를 보수주의자로 만들었는데 들라크루아가 생존했던 당시의 프랑스는 진보와 보수의 격랑이 몰아치던 혁명기이었지만 그가 그의 회화에서 혁명의 흔적이라고 느낄 수 있는 작품은 “민중을 이끄는 자유의 여신”이 거의 유일할 정도로 그는 정치에 냉담했거나 혹은 보수적인 성향이었다.

반면 그는 매우 문학적이며 파토스적(Pathos – 페이소스는 영어식 발음)인 면이 풍부한 화가였다. 어린 시절부터 관심과 애정을 가졌던 문학 작품은 평생 그의 작품에 영감을 주었다. 당시로써는 드물게 프랑스 문학뿐 아니라 외국 문학에도 조예가 깊어 괴테, 쉴러의 독일 문학과 셰익스피어, 월터 스코트, 바이런 등의 영문학에도 관심을 가졌다. 어린 시절에 문학 작품의 창작을 시도해 보기도 했으며, 실제 문필가로서의 면모는 생전에 출판된 미술에 대한 에세이와 사후에 출판된 일기와 편지에서도 발견된다.

화가로서 회화의 대상을 분석하고 표현하는 태도의 중심에 페이소스(충동이나 정열로 풀이되는)가 있다는 것은, 그 작품을 감상하는 사람들의 입장에서도 화가의 페이소스를 그대로 느끼게 되는데 이 그림에서도 말과 사람 그리고 호랑이의 역동적인 모습, 그리고 화면의 위쪽으로 조금 보이는 짙은 하늘과 강렬한 대지와 암벽의 색채에서 우리는 이 시기의 어떤 작품보다도 더 강한 페이소스를 감지할 수 있다. 따라서 우리는 아카데미의 전통을 이어받은 역사화가의 분류에 들라크루아를 두기 보다는 오히려 낭만파 화가의 시작점에 들라크루아를 두고 싶어 하는지도 모른다.