심취 그리고 창작, 서예가 우천 선생

뭔가 재미난 이야기를 이끌어내야 하는 나로서는 대단히 곤혹스런 일이다. 허나 요지부동, 그의 말과 몸짓에 드러냄도 지나침도 찾아볼 수가 없다. 어눌한 듯 하면서도 알맹이에 다가가는 그의 말, 시간이 지나면서 나도 그냥 받아들이기로 했다. 그의 말은 누구나 하는 ‘말’이 아니라 한 사람의 ‘모습 그대로’만을 드러내는 일인 듯 했다.

우천 선생은 정동면 대곡마을에서 농부의 아들로 태어났다. 정동초등학교 3학년 즈음에 처음 붓을 잡았는데, 그때부터 계속 끌리더란다. 사천중학교에 진학해서는 진주의 경산(耕山) 김형한 선생을 찾아가 본격적인 서예 공부를 시작했다.

경남자영고의 전신인 사천농업고교에 진학해서도 붓을 놓지 않았다. 학교에선 출석만 확인한 뒤 경산 선생을 찾아가 공부할 수 있도록 배려해 주었다고 한다.

고교 졸업 이후 한 때는 돌에 글을 새기는 전각에 빠져든다. 그래서 서울에서 서예평론가로 활동하던 농산(農山) 정충락 선생을 찾아가 공부하기도 했다. 그러나 군복무 이후에는 사천에 내려와 글쓰기에 전념했다.

세상은 우천 선생의 재능을 일찍부터 알아본 듯하다. 고3 시절에 경남서예대전 입선을 시작으로 대한민국서예대전에서도 꾸준히 입선(4회) 성적을 올렸다. 그러던 중 1994년엔 경남서예대전 대상을, 그리고 1996년엔 대한민국서예대전 대상을 차지한다.

사실상 독학으로 이룬 필력에 전국적 명성

이 소식은 전국 서예가들에게 큰 관심을 불러 일으켰다. 전국을 놓고 보면 경남은 서예분야에 변방이나 다름없는 곳이었고, 우천의 스승인 경산 선생도 일찍 세상을 떴기 때문에 사실상 독학으로 공부한 거나 다름없는 게 우천이었기 때문이다.

세상의 호들갑을 뒤로하고, 20대 중반부터 운영하던 서실을 우천 선생은 지금껏 이어오며 지역의 대표적인 서예가이자 소박한 생활인으로 자리 잡았다. 부인 방경옥(45)씨 사이에 딸 둘 아들 하나도 두었다.

그는 자신의 서실 외에 사천읍자치센터나 KAI의 서예동호회에 나가 시민들에게 서예의 참맛을 알리는 데 열심이다. 그러다보니 올해는 한국서예협회 사천지부에서 지부장을 맡기기도 했다.

우천 선생은 서예의 참맛이 뭐냐는 물음에 “내적 심취 그리고 창작”이라고 짧게 답한다. 좀 거창한 설명을 기대했던 내 기대는 이번에도 여지없이 깨졌다. ‘역시 우천은 牛川이다.’

입춘 날 저녁에 갖는 '축 뜻풀이 행사' 

그런 우천 선생이 이야기를 끝낼 무렵에서야 한 가지 귀띔해준다. “오는 4일 입춘 날에 재밌는 걸 해볼까 하는데 놀러 오소!”

‘이렇게 반가울 수가!’

들어 보니 입춘 날 저녁, 지역 문화예술인 몇몇이 사천읍내 한 식당에 모여 ‘입춘맞이 축 뜻풀이 행사’를 갖는다고 한다. 기축년을 맞아 새해 인사도 나누고 덕담도 주고받는 자리라는 것이다.

‘열 일 제쳐 놓고 가보리라, 막걸리값 챙겨 들고.’