비토의 눈물, 누가 멈추게 할 것인가!

앞선 <아름다운 섬 비토에 숨은 ‘핏빛’ 이야기> 기사에서 비토리 사건을 간략히 훑어봤지만 궁금증을 완전히 풀지는 못했다. 당시 영복원에서 비토리로 들어가겠다는 결정을 내림에 있어 행정기관이나 정치인, 그 외 이른바 지역 유지들이 뭔가 역할을 했을 가능성이 큰데도 이에 대한 기록이 많이 남아 있지 않다. 워낙 큰 사건이 터지자 모두 입을 다물지 않았나 생각된다.

‘비토 한센인 학살사건’에 풀리지 않은 궁금증

또 사건이 일어난 8월 28일, 한센인들이 퇴거 약속을 어기고 왜 계속 남아 있었는지, 남아 있어도 괜찮다고 여기게 된 배경은 무엇인지 의문이다. 나아가 한센인들이 설령 약속을 지키지 않았다고 하더라도 비토주민들이 왜 그토록 잔인하게 그들을 죽여야 했는지도 알 수 없다. 그저 생존권을 지키겠다는 절박한 마음 때문이었는지, 아니면 우발적 계기가 있었던 것인지, 아니면 또 다른 숨은 이야기가 있는지 궁금한 부분이다.

사건의 수습을 두고도 의혹은 인다. 최소 26명 이상을 집단적으로 살해한 이 사건에 재판부가 왜 그리 아량을 베풀었는지 이해할 수 없다. 최종 판결문을 확인하지 못했지만 한센인 집단학살 주동자로 기소된 84명 가운데 실형을 받은 주민은 3명 정도다. 그것도 고작 2년형을 선고받은 것으로 추정된다.

그런 뜻으로 지난 24일 우리나라 한센인의 온갖 설움과 아픔을 고스란히 간직한 소록도를 찾았다. 소록도는 전남 고흥에 있는 섬으로 작은 사슴을 닮았다 하여 붙여진 이름이다. 섬 전체가 국립소록도병원으로 지정돼 있다. 2008년 6월에 인근 녹동항을 잇는 다리가 놓이기 전까지는 뱃길로만 다닐 수 있었다.

이곳 소록도가 한센인과 인연을 맺기 시작한 것은 구한말이던 1910년 개신교 선교사들이 세운 시립나요양원을 세우면서부터다. 이후 일제강점기이던 1916년에는 소록도자혜의원이 들어섰고, 이후 서양 선교사들이 한센인들을 적극 수용했다.

그러던 1930년 12월, 일본 내무성 위생국이 <나의 근절책>을 발간하면서 파시즘적 한센정책이 시작되는데, 이때부터 소록도갱생원에는 강제격리와 강제수용, 강제노동과 강제저축, 시신해부 등 인권침해가 심해졌다.

단종과 낙태, 학살.. ‘비토’와 닮은 애환의 섬 ‘소록도’

특히 단종과 낙태 수술은 인권침해의 극치를 보여준다. 이른바 ‘거세’라 할 수 있는 단종수술은 1936년 처음 등장한 이래 부부가 같은 공간에 살 수 있게 한다는 명분으로 광범위하게 이뤄졌다. 기록에 따르면 1937년 471쌍, 1940년에는 840쌍에 이르렀다. 만에 하나 여성이 임신이라도 하게 되면 강제 낙태수술을 받아야 했다.

이곳 소록도에는 아직도 580여 명의 한센인들이 정착해 살고 있다. 일부는 병원에서 생활하고 나머지는 가정집에서 생활하는데, 대체로 정부가 지원하는 기초생활수급비에 의존해 생활한다.

한센인으로서 소록도자치회를 이끌고 있는 김명호 회장의 말이다. 그는 한센병을 비교적 일찍 발견하고 치료해 겉으로는 한센병을 앓았는지 짐작하기 힘들 정도였다. 그럼에도 그는 자식들과 멀리 떨어져 살고 있었다.

“세상이 변했다지만..” 가족과 생이별 여전한 한센인들

“내가 한센병을 앓았다는 걸 알게 되면 자식들이 피해 입는다. 주변에서 어떻게든 알게 된다. 그럼 직장생활도 어렵다. 우리 사회가 아직 그런 세상이다. 보이지 않는 차별과 편견, 이런 게 존재한다.”

김 회장은 세계보건기구(WTO)가 이미 1992년에 ‘한국에서의 한센병 종결’을 선언했다며, 국가와 사회가 한센인에 대한 편견을 없애도록 노력해야 한다고 강조했다.

김 회장처럼 사회의 따가운 시선이 두려워 가족을 멀리한 채 집단정착촌에서 살아가는 한센인은 1만3000여 명. 국가시설을 포함해 전국 89곳에 흩어져 살아가고 있다. 사천에는 실안동 영복원과 사천읍 예수리 염광마을 두 곳이 여기에 해당된다.

어떤 이는 “죽기 전 딸 한 번 봤으면 소원이 없겠다”는 말을 입버릇처럼 하면서도 10대에 연락이 끊긴 자녀를 차마 찾아 나서지 못한다고 했다. 행여나 자식을 찾고서도 누가 될까 걱정이었기 때문이다.

한 할머니는 사위가 의료계에 몸담고 있음에도 차마 얘기를 꺼내지 못한 채 전전긍긍 하다가 2년 전 세상을 떠났다고 한다. 그 사위는 1년에 한두 번 장모를 만났지만 류마티스를 앓는 정도로만 알고 있었다.

국가인권위가 2005년에 이 사건을 조사할 무렵, 당시 사건에 참여했던 하아무개 씨의 증언을 기록한 부분을 참고해 보자. 그는 이 사건으로 징역 8개월을 살다가 고등법원에서 징역2년, 집행유예3년을 선고 받아 출옥했다.

“환자들이 온다고 소문이 나니까, 곤양시장에서 이것의 바지락, 해물 등이 괄세(괄시)를 받았다. 채취하고 팔고, 그럴 수 없게 되었다. 그런데 그 사람들은 섬에 와서 천막 치고 밥 해먹고 파전하고 그랬다. 신고를 해도 경찰이 못 막아주고 부락민을 오히려 쫓아냈다.”

‘한센인들이 나균을 퍼뜨리지 않을까’ 하는 생각이 비토산 해산물의 천대로 이어졌음을 알 수 있다. 그리고 이에 대한 반발이 컸던 만큼 한센병 감염에 대한 공포 또한 컸음을 짐작할 수 있다.

나균의 전염력이 아주 약하고, 대부분의 사람들은 나균 감염에 대한 방어와 억제력이 있다는 것, 그 당시에는 잘 몰랐던 사실이다. 한센병에 대한 무지와 공포, 나아가 한센인에 대한 혐오가 엄청난 학살로 이어진 셈이다.

비토리사건은 아직 아물지 않은 상처.. 사회가 나서야

지난 일을 떠올리는 것은 가해자나 피해자 모두에게 크나큰 고통이다. 비토리 어느 굴막에서 만난 한 할머니는 “언자사(이제와) 그 이야기를 왜 꺼내느냐”며 역정을 냈다. 그러면서 “그 사람들 때문에 동네 젊은 청년들 빨간 줄 다 그이고...”라며 말을 흐렸다. 일종의 원망도 남은 셈이다.

반면 서포면 비토리 최규용(70) 씨는 영복원 주민들과 화해의 시간을 갖는 것에 긍정적인 반응을 보였다. 그는 당시 14살의 소년으로, 목발을 짚은 채 멀리서 사건현장을 지켜본 사람이다.

“생각해보면 그 당시 영복원에서는 여기에 빈 땅이 있으니까, 개척해서 한 번 살아보려고 들어온 것이다. 반대로 동네에서는 ‘잘못하다간 우리 땅과 섬을 고스란히 내어줄 수도 있다’ 이렇게 생각한 것 같다. 벌써 몇 십 년이 지났고, 살아 있는 분이 많지 않은 상황에서 만나서 화해하는 것도 나쁘지 않겠다.”

또 중상을 입고도 구사일생으로 살아났던 정계현 씨의 아들 정아무개(58, 영복원) 씨 역시 비토리 주민과의 만남 제의를 선뜻 받아들이지 못했다.

“그 때 일만 생각하면 아직도 치가 떨린다. 진정한 반성과 사과가 전제될지 의문이다. 좀 더 시간을 갖고 생각해봐야겠다.”

피해자 한센인들에게 비토리사건은 아직도 ‘아물지 않은 상처’였다.

다만 지역사회는 상처 치유를 위해 무엇을 할 수 있을까가 고민이다. 국가인권위의 조사로 사실 규명은 어느 정도 된 만큼, 위령제나 추모비 건립 등으로 희생자의 넋을 위로하고 그 유가족들의 마음을 보듬어줄 수 있는 자세가 필요해 보인다. 한센인을 향한 ‘편견 없는 시선’이 그 첫걸음이다.

*이 취재는 경상남도 지역신문발전지원 사업비를 지원받았습니다.